Очередной соперник киевского "Сокола" - саратовский "Кристалл" славен своими богатыми хоккейными традициями. Хоккей "прописался" в областном центре, расположенном в 858 км к юго-востоку от Москвы на правом берегу Волги (1240 км. от Киева), в далёком 1946 году, когда играли на воздухе и без привычных бортов. В 50-х в первенстве города участвовало 15 команд, а представители спортивных обществ регулярно выступали в своих внутренних первенствах на уровне РСФСР и СССР. Позднее, в 60-х, саратовский "Авангард" играет во второй группе класса "А" чемпионатов СССР. В сезоне 1964-65 гг., когда киевское "Динамо" заняло в этих соревнованиях первое место и вышло в советскую хоккейную элиту, пути-дорожки наших клубов пересеклись впервые (4 победы киевлян с общим счётом 23 - 5). Кстати, через состав саратовского "Авангарда" прошло немало известных хоккеистов, величайшим из которых был, конечно же, Борис Михайлов. В 1969-м году саратовскую команду передают в ведение завода "Тантал" и она приобретает своё нынешнее наименование.

Следует отметить, что встречами только на хоккейных площадках саратовской и киевской команд, наши связи не ограничились. Саратов "подарил" Киеву целую плеяду хоккеистов, многие из которых и не родились в городе на Волге, но как хоккеисты состоялись именно здесь.

Во-первых, это тренерский штаб "Сокола" конца 70-х - 80-х годов в составе Анатолия Богданова, Бронислава Самовича и Александра Фадеева. За ними последовали Сергей Борисов, Валерий Сидоров, Владимир Голубович, Пётр Малков. Может, ещё запамятовал кого-то? Но уже одно перечисление этих фамилий даёт право утверждать на глубокую роль Саратова в становлении украинского хоккея. Правда, дальше наблюдалась обратная картина - в Саратов ехали уже из Украины. За "Кристалл" в разные годы успели поиграть Александр Менченков, Виталий Доника, Ростислав Сагло, Дмитрий Цыруль, братья Руслан и Павел Борисенко, Николай Ладыгин - мл.

"Кристалл" отыграл в союзной "вышке" лишь три сезона, зато в пору МХЛ стал завсегдатаем высшего хоккейного общества сначала на просторах СНГ, затем - России. После реорганизации хоккейного хозяйства, с сезона 1998/99 гг. саратовский "Кристалл" - участник высшей лиги России.

На первом этапе сезона 2006/07 гг. наш сегодняшний соперник занял 7-е место, что дало ему право играть в плей-офф за выход в суперлигу. Однако, уступив в "сухую" в серии из 3-х матчей против екатеринбургского "Автомобилиста", уже на стадии 1/8 финала завершил минувший сезон.

Сегодня "Кристалл" - 15-я команда западного дивизиона высшей лиги, 8 матчей к ряду уступающая своим соперникам. Впрочем, пусть это никого не расслабляет - "Соколу" уже не привыкать проигрывать аутсайдерам российской вышки. В прошедшую паузу состав саратовцев был подвергнут некоторым пертурбациям - на трансфер было выставлено несколько игроков, им взамен призвали пятерых - Андрея Макарова и Александра Плющева из Дмитрова, Дмитрия Баринова из Лениногорска, Александра Мишина - из ХК МВД и собственного воспитанника Дмитрия Чикина.

"Кристалл" - команда самого оптимального хоккейного возраста, в которой играют как молодые, так и опытные хоккеисты. Средний возраст команды на момент последнего матча в Оренбурге составил 24,42 года.

По материалам: ХК "Кристалл" С., "Глобал-Спорт"