В НХЛ российские хоккеисты быстро осваивают очевидную истину: поражение -- это часть игры, и после него жизнь не заканчивается. Во всяком случае, одним из двух игроков сборной России, вышедших на рандеву с журналистами после четвертьфинального матча с чехами, последнего для команды на ЧМ-2003 был Илья Ковальчук. Настроение у форварда "Атланты", сами понимаете, было не лучшим, но он и не подумал под этим предлогом отказать в интервью.

-- Судя по фамилии, в вашей родословной есть украинские корни?

-- Наверняка есть, но я родился в старинном русском городе Твери и считаю себя русским.

-- Где ваш дом сейчас, в Твери или Атланте?

-- Даже не знаю, как ответить на этот вопрос. Обожаю родную Тверь, где начинал играть в хоккей. Там у меня много друзей. В Атланте пока у меня своего дома нет, снимаю квартиру. Живу один, но родители ко мне почти на весь сезон приезжают.

-- Невестой или на американский манер герл-френд не обзавелись?

-- У меня много подружек, но постоянной девушки пока нет.

-- Вы уехали в НХЛ в 18 лет... Трудно было адаптироваться в новых условиях в столь юном возрасте?

-- В принципе не стоит уезжать так рано. Ведь большая удача если в НХЛ попадешь к хорошему тренеру, который научит чему-то новому. Убежден, что российская хоккейная школа гораздо сильнее североамериканской, и раньше двадцати в НХЛ перебираться не стоит. Но в любом правиле могут быть исключения. Вот и я из этой категории.

-- За какой клуб НХЛ вы болели до отъезда за океан?

-- За "Ванкувер". Впервые увидел трансляцию финала плей-офф в 94-м, когда Павел Буре и его команда сражались против "Рейнджерс". В нью-йоркском клубе выступали четверо россиян, но мне почему-то больше понравилась игра Буре.

-- Стиль какого клуба лиги вам нравится сейчас?

-- Пожалуй, "Торонто", играющего в атакующий хоккей. Да и "Рейнджерс" исповедует похожий стиль, но им уж очень не везет.

-- В НХЛ есть хоккеисты, против которых вам тяжело действовать?

-- В лиге много хороших защитников. Я не настраиваюсь играть против кого-то конкретно, а стараюсь импровизировать. Нравится игра Сергея Зубова, который отлично видит площадку. В силовых единоборствах выделяется Дэриан Хэтчер из "Далласа". По самоотдаче нет равных Даниилу Маркову.

-- Чем вы объясняете свой крайне низкий показатель по системе "плюс-минус" на протяжении двух сезонов подряд?

-- Не стоит зацикливаться на статистике. Она ведь не только от меня зависит, но и от партнеров по пятерке. Где-то не везет, кто-то ошибается.

-- Тем не менее, по итогам сезона руководители клуба выплатили вам бонус, увеличив зарплату до 2,6 миллионов долларов...

-- На деньгах совершенно точно не нужно зацикливаться. К тому же это только на первый взгляд сумма кажется запредельной. Жизнь в Америке дорогая, налоги приходится платить...

-- А также штрафы за использование нестандартных клюшек.

-- Опять вы о том же. Надоело уже на этот вопрос отвечать. В НХЛ было много случаев, когда у игрока замеряли крюк клюшки, а потом удаляли. Вспоминают же исключительно обо мне.

-- Желания перебраться в клуб, где можно завоевать перстень обладателя Кубка Стэнли, нет?

-- Меня в Атланте все устраивает: хороший город, прекрасная команда, тренер опытный пришел. Да если бы тренер Боб Хартли работал с нами с самого начала первенства, то мы бы уже в нынешнем сезоне попали бы в плей-офф. Убежден, что в следующем году наверстаем упущенное, а через несколько лет будем претендовать на Кубок Стэнли.

-- Как вы проводите свободное время в американской глуши?

-- Играю в теннис со Славой Козловым или тем же Хитли, хожу на баскетбол. Мой отец занимался этим видом спорта. Если бы не хоккей, не исключено, и я бы последовал его примеру. Мне очень нравится НБА, и, как истинный патриот Атланты, болею за местных "Черных Ястребов".

-- Кого еще из российских энхаэловцев вы причисляете к друзьям?

-- Часто созваниваюсь с Даниилом Марковым и Максимом Афиногеновым. Не прерываю отношений со Станиславом Чистовым и Александром Свитовым. У меня много друзей.

-- В их число входят американцы или канадцы?

-- Конечно. Из одноклубников у меня прекрасные отношения с Дэни Хитли, который на ЧМ-2003 выступал за сборную Канады.

-- Правда ли, что вы агитировали своего друга в случае локаута сыграть за "Спартак" в российской Суперлиге?

-- Эта шутка очень понравилась репортерам, но вряд ли Дэни согласиться отправиться в Москву.

-- Какой опыт вы приобрели на этом чемпионате?

-- Игра за сборную приносит ни с чем не сравнимые ощущения. Думаю, что это не последний мой чемпионат.

-- Неужто для того, чтобы надеть свитер сборной России вы готовы будете пожертвовать Кубком Стэнли?

-- Нет, все-таки на первом месте в будущем сезоне для меня будет плей- офф этого турнира. Но если не получится, и тренеры сборной меня пригласят, обязательно приеду в Чехию.

-- Чем отличается взрослый чемпионат мира от юниорского, в котором вам доводилось побеждать?

-- В юниорах можно в одиночку обыграть пять человек и забросить шайбу. Здесь такие номера не проходят, нужно налаживать командную игру. Увы, в Финляндии у нас это получалось далеко не всегда.

-- Как вы думаете, почему Плющев на этом чемпионате сделал ставку на молодежь?

-- У каждого тренера своя политика. Но мне нравится, выбор Владимира Анатольевича, поскольку сам к заслуженным ветеранам явно не отношусь.

-- Ударное звено сборной России, играя фактически с листа, в первых матчах зарекомендовало себя с самой лучшей стороны.

-- С Игорем Григоренко мы еще в юниорской сборной в одной тройке играли, да и с остальными ребятами не составило труда найти общий язык. Силу Дмитрия Калинина знаю по матчам НХЛ, а с Павлом Дацюком мы вообще поддерживаем дружеские отношения, часто перезваниваемся.

-- После предварительного раунда вашу тройку словно подменили. Что случилось?

-- Может быть, усталость накопилась. Хотя оправдываться этим не стоит. Когда играешь за Россию нужно последние силы отдавать, но результата добиваться. Не получилось. Хотя и микроклимат в команде был замечательный, и тренерский штаб прекрасный.

-- Какая самая крутая фраза прозвучала в раздевалке после поражения от чехов?

-- Мы переживали молча. А разве нужны были какие-то слова? Все знали, как за нас болели на родине, все хотели оправдать надежды болельщиков, все переживали, что не смогли это сделать. Утром звонил Вячеслав Фетисов, желал нам удачи.

-- Упреки в походе в сауну и бассейн перед решающими матчами, прозвучавшие из уст Плющева, считаете справедливыми?

-- Играя в НХЛ, я привык к такому способу снятия напряжения при подготовке к игре. Мне походы в сауну и бассейн не мешают. Хотя у тренеров свой взгляд.

-- Почему в клубе вы играете под 17-м номером, а в сборной под 71-м?

-- В сборной нельзя брать 17-й номер, поскольку он негласно закреплен за Валерием Харламовым, как дань памяти великому мастеру. В "Атланте" я выступаю под "харламовским" номером, а в сборной меняю цифры местами.