Игрок украинской национальной сборной Вячеслав Завальнюк даже не переодевался на первый товарищеский матч с австрийцами - играть ему предстояло днём позже. Не воспользоваться такой благопрпиятной и редкой возможностью пообщаться с нашим питерским легионером был бы грех. Поэтому мы, Любомир Луканюк из газеты "Сегодня", Юрий Бобруенко из "України молодой" и ваш покорный слуга в первом перерыве не дали Славе толком выпить свой кофе:

Л.Л.: - Хоккей в Украине переживает нелёгкие времена. Каково вам, действующим игрокам сборной, приезжать на родину и наблюдать такую ситуацию в некогда наиболее популярном зимнем виде спорта?

- Я готов продолжать выступления за сборную, готов играть. Мы приезжаем играть не для себя, за страну, в которой мы выросли. Действительно, хоккей в Украине умирает, посмотрите даже на сегодняшнюю игру. Огромная разница между тем, как болели раньше у нас, как болеют сейчас в России. Такое впечатление, что люди пришли посмотреть на экзотику, они просто сидят и смотрят без азарта, без того что бы болеть, поддерживать. Я играю в Питере, там сейчас построили новый стадион для 13 000 зрителей, когда они приходят, трибуны поддерживают команду – это просто фантастика. Я не виню в этом наших зрителей – спасибо за то, что они вообще пришли. Не их вина, что их отлучили от хоккея, но всем нашим ребятам очень обидно.

Я не знаю, что будет дальше, жаль что государство не обращает внимания на сборную, хотя мы уже пятый год будем играть в высшей лиге мирового хоккея. Боюсь, другим нашим сборным по игровым видам спорта, такие достижения даже не снились. Хоть мы играем и не за деньги, все ребята приезжают с удовольствием. Правда, нам оплачивают билеты, а то что мы заработаем на чемпионате мира – это не так много по современным меркам, но спасибо и на том. Думаю, если бы не было поддержки Сан Саныча Омельченко, люди здесь вообще забыли бы что такое хоккей.

А.Г.: - Слава, у вас был рекорд посещаемости на стадионе в Питере – на матч пришло 13500 зрителей. Как вам было играть при переполненных трибунах после обычных пары тысяч на старой арене?

- Надо сказать, что никаких специальных акций в городе для этого не устраивалось – обычные афиши, не более. Здесь всё дело в игре. Вначале с Николаем Пучковым в команде делалась ставка на молодёжь, но в силу отсутствия мастерства и неопытности, мы проигрывали. Какому зрителю такое понравится? После Нового Года, в команде собрали опытных исполнителей, поставили задачу, не было никаких финансовых претензий к руководству. Поэтому появился результат – мы начали играть. Новый тренер - Борис Михайлов - создал хорошую команду и мы стали на равных играть с любыми соперниками - теми же «Магниткой» или «Динамо». Если бы с начала сезона была такая игра, думаю, мы боролись бы за выход в «восьмёрку». В Питере хоккей очень любят, поддерживают. Я лично всем доволен там, мне всё очень нравится.

А.Г.: - Последний раз мы разговаривали с тобой зимой, когда ты, травмированный, заглянул в Киев на несколько дней. Как прошло твоё восстановление после травмы?

- Я сыграл первые четыре игры после вынужденного отдыха, потом вернулся в Киев, на турнир «Еврочеллендж», и после этого смог сыграть только одну игру. Уж не знаю с чем это связано, может быть частыми перелётами и реакклиматизацией, но я заболел бронхитом и пока я не выздоровел полностью и не набрал форму, приходилось выдерживать конкуренцию с остальными нашими легионерами, которых в Питере пятеро. Потом всё пошло хорошо и я сыграл последние пять игр подряд вместе с Тёмой Остроушко.

Ю.Б.: - Как ты относишься к тому, что в следующем сезоне украинцы не будут считаться в российском чемпионате легионерами?

- Как я могу к этому относиться? Здорово! Уж очень много проблем было создано правилом трёх легионеров. Ребята, играющие на высоком уровне, не могут найти себе контракта из-за лимита легионеров. Считаю, что российская лига чейчас вторая после НХЛ по своему составу. Здесь играют много чехов, словаков, хоккеистов, прошедших НХЛ. Поэтому найти достойный контракт очень тяжело. Перестав считать выходцев из ближнего зарубежья легионерами, для них открываются хорошие перспективы.

Ю.Б.: - А что за команда вообще СКА?

- Хорошая команда. У нас было пятеро легионеров – канадец, но он не остаётся на следующий сезон. Нападающий Керч и голкипер Наумов из Латвии. Наумов очень здорово отыграл сезон, кстати. Ну и мы с Артёмом Остроушко. На следующий сезон из легионеров остаётся Наумов (правило на граждан стран Балтии не распространяется), уже подписали нападающего из Канады и ведут переговоры с защитником Штрбаком из Словакии.

Л.Л.: - Не связываете ли вы относительные неудачи российской сборной последних лет с засильем легионеров во внутреннем чемпионате?

- Не думаю. Очень много россиян играют в очень хороший хоккей, на высоких уровнях, даже в командах российской лиги. Во всяком случае, в Омске, Ярославле, Казани – да там есть и легионеры, но есть и свои очень квалифицированные исполнители. Получается сплав – это только повышает уровень российского хоккея, российских ребят, которые пробиваются в состав и повышают своё мастерство.

А.Г.: - Ты остаёшься на следующий сезон?

- Да, у меня был контракт на два года. Один я отыграл, действие контракта распространяется ещё на следующий сезон.

Л.Л.: - В нашей сборной есть легионеры российского чемпионата, европейцы, ребята играющие в Украине. У вас есть командный дух?

- Какая между нами может быть разница? Более того, мы, за редким исключением, представители одной хоккейной школы. Да и вообще, в ежедневном общении я не делаю различий между людьми. Главное – его человеческие качества. А то, где ты играешь, сколько ты там получаешь – это уже вопросы второстепенные.

Ю.Б.: - Ты уже не первый раз едешь на чемпионат мира. Что ты чувствуешь?

- Я не люблю загадывать, просто знаю, что мы будем бороться. Я не люблю давать интервью с прогнозами, но я знаю одно – что бы готовы к борьбе на самом высшем уровне. Но это – игра и неизвестно как всё сложится, но мы будем биться до конца.

А.Г.: - Как ты относишься к нашим соперникам. Ведь даже японцы могут преподнести сюрприз.

- Что значит «даже японцы»? Они играют в элите уже несколько лет, они набрались опыта, обыгрывают казахстанскую сборную. У них очень приличный уровень. Так что мы готовы к тому, что матч с японцами не будет лёгкой прогулкой.

А.Г.: - Тренеры молодёжной и юношеской сборных Украины обычно сетуют на недостаток информации о соперниках, хотя мнение о соперниках можно составить даже из информации в интернете. Есть ли у вас информация о ваших соперниках?

- Нет, это ничего не значит. Интернет и реальное положение дел на поле – это две разные вещи. В интернете есть только сухие цифры, а как команда играет – это надо смотреть.

Ю.Б.: - Но ведь Богданов находил людей через интернет?

- Он приглашал их на сборы и смотрел как они играют, не звал же он их сразу на ответственные игры за сборную.

Ю.Б.: - Из нхловцев, как ты думаешь, кто реально мог бы усилить нашу команду?

- Поникаровский, Варламов, Федотенко – они бы очень помогли.

Л.Л.: - В психологическом плане или игровом?

- В игровом, конечно. Для меня нет никакой разницы звезда ты или не звезда, играешь в Украине или Америке. Главное – как ты это делаешь, выходишь и играешь, показываешь результат. А то, что они – мастера – это да, и они могли бы усилить игру команды.

Ю.Б.: - Кого ты из них знал раньше лично?

- Поникаровского, конечно. Когда я ещё играл в «Динамо», Поникаровский учился в школе, тренировались иногда вместе. Знал и Диму Толкунова, потому что он тоже учился в динамовской хоккейной школе, туда же приезжал Виталик Люткевич. Они были тогда совсем молодыми, а я играл уже в основном составе, но мы нормально общались.

А.Г.: - С кем бы ты хотел играть в паре в сборной?

- Я извиняюсь, но я не буду отвечать на этот вопрос, потому что это не совсем корректно. С кем поставят, с тем и буду играть.

А.Г.: - Хорошо, но с кем у тебя, на твой взгляд, лучше всего получается?

- Я играю с Юрой Гунько. Думаю, это – оптимальный вариант.

Интервью провели Юрий Бобруенко,

Александр Грибанов

и Любомир Луканюк